潍坊是风筝的发祥地。早在20世纪30年代，潍坊就曾举办过风筝会。解放以后，特别是改革开放以来，潍坊风筝又焕发了生机，多次应邀参加国内外风筝展览和放飞表演。1984年4月1日，在美国友人大卫·切克列的热心帮助和山东省旅游局及潍坊工美的大力支持下，首届潍坊国际风筝会拉开帷幕。1988年4月1日，第五届潍坊国际风筝会召开主席团会议。会上与会代表一致通过，确定潍坊市为“世界风筝都”。1989年第六届潍坊国际风筝会期间，成立了由美国、日本、英国、意大利等16个国家和地区风筝组织参加的“国际风筝联合会”，并决定把总部设在潍坊。从2012年起，每年4月第三周的周六为潍坊国际风筝会开幕日。
1983年5月，在上海举行的中国出口商品交易会上，潍坊工美应邀参加表演的28只潍坊风筝引起了国内外观众的注目。尤其是长达50米的龙头蜈蚣风筝，更令人连连称奇。当时，赴上海参加交易会的美国西雅图市风筝协会主席大卫·切克列先生对潍坊的风筝产生深刻的印象，会后，他专程来潍坊订购了一批风筝带回美国。也正是，这次大卫·切克列与潍坊的亲密接触，意外把潍坊风筝推上另一个国际舞台。
首届潍坊国际风筝节的顺利召开，标志着潍坊风筝开始了同世界各国人民友好交流的新起点，也是中国传统风筝走向世界的里程碑。日本著名书法家梅舒适挥毫赞誉“风筝艺术，潍坊第一”。第一届潍坊国际风筝会的空前成功，实观了潍坊人观念的大变化、思想的大变化、行为的大变化。从此，每年4月初都在潍坊市举行一届国际风筝会，规模越来越大，规格越来越高，内容越来越丰富。
1988年4月1日，第5界潍坊国际风筝会如期举行。来自14个国家和地区的21个风筝代表参加了大会。此次大会除了比赛风筝放飞外，竞选世界风筝都也是重要内容。4月1日上午10时，在会议上美国西雅图风协主席大卫·切克列宣读了《提议潍坊为“世界风筝都”的倡议书》，潍坊被美国、日本、荷兰、意大利等国的风筝界知名人士推举为国际风筝都，并开始筹备成立国际风筝联合会———这是第一个由我国发起、组织并把总部设在中国的国际体育组织。
国际风筝会的举办，让世界了解了潍坊，也使潍坊更快地走向了世界，极大地促进了潍坊经济和旅游业的发展。为了探索在市场经济条件下打好节会牌、唱好节会戏的新路子，从第16届开始，尝试市场化运作的办会模式，使风筝会越办越好，吸引了众多游客。风筝会期间还同时举办了鲁台贸洽会、寿光菜博会、潍坊工业产品展销会、昌乐珠宝展销订货会、临朐奇石展销会等经贸活动。截止到2016年潍坊已经成功举办33届潍坊国际风筝盛会。据不完全统计，风筝会期间，前来潍坊进行体育比赛、文艺演出、经贸洽谈、观光旅游、对外交流、理论研讨、新闻报道、文化交流等活动的国内外宾客近60万人。
